Alors que le fardeau de la maladie d’Alzheimer augmente, la capacité de prendre soin des personnes âgées américaines est confrontée à des défis critiques, selon le rapport

CNN
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Plus de 1 personne âgée sur 9 aux États-Unis vit avec la maladie d’Alzheimer, et le nombre de personnes touchées devrait doubler au cours des deux prochaines décennies pour atteindre 13 millions d’ici 2050, selon un nouveau message de l’Association Alzheimer.

Le traitement de la maladie fait des progrès prometteurs, mais la réticence de certaines personnes à discuter des problèmes cognitifs avec les fournisseurs de soins de santé entrave leur capacité à détecter les signes avant-coureurs et à mettre en œuvre les interventions appropriées.

« Pour la première fois en près de deux décennies, une classe de traitements a émergé pour traiter la maladie d’Alzheimer à un stade précoce. Il est plus important que jamais que les individus agissent rapidement s’ils ont des problèmes de mémoire ou présentent des symptômes », a déclaré Maria C. Carrillo, scientifique en chef à l’Association Alzheimer.

La plupart des Américains aimeraient savoir qu’ils sont atteints de la maladie d’Alzheimer si cela permettait un traitement précoce, indique le rapport, mais la plupart disent également qu’ils ne connaîtraient pas la différence entre les signes du vieillissement normal et un diagnostic médical spécifique de déficience cognitive légère.

Mais une enquête incluse dans le rapport a révélé que seulement 4 personnes sur 10 qui s’inquiétaient d’une baisse de leur propre mémoire et de leurs capacités de réflexion parleraient immédiatement à leur médecin lorsqu’elles remarqueraient une perte de mémoire ou d’autres capacités cognitives.

“Vous pourriez simplement traîner et perdre de vue que ce n’est pas bien”, a déclaré le Dr. Amy Arnsten, professeur de neurosciences à la Yale School of Medicine, qui n’a pas été impliquée dans le nouveau rapport. “Beaucoup de gens hésiteraient à en parler d’eux-mêmes, mais cela peut ouvrir tout un dialogue et montrer que les gens ont vraiment besoin de beaucoup plus de soutien.”

Mais presque tous les médecins de soins primaires interrogés ont déclaré attendre que les patients ou les membres de la famille fassent part de ces préoccupations, selon le nouveau rapport, suggérant une rupture de communication aux deux extrémités.

En janvier, la Food and Drug Administration des États-Unis a accordé une approbation accélérée au lecanemab, l’un des premiers médicaments expérimentaux contre la démence qui semble ralentir la progression du déclin cognitif.

Il cible le processus pathologique sous-jacent de la maladie d’Alzheimer plutôt que de traiter uniquement les symptômes de la maladie. Cependant, il a soulevé des problèmes de sécurité en raison de son association avec certains effets secondaires graves, notamment un gonflement du cerveau et des saignements.

Selon le rapport, plus de 140 thérapies uniques sont testées dans des essais cliniques ciblant différents aspects de la biologie de la maladie d’Alzheimer.

“Les médecins et les patients doivent faire de la discussion sur la cognition une partie courante des interactions”, a déclaré le Dr. Nicole Purcell, neurologue et directrice principale de la pratique clinique à l’Alzheimer’s Association. “Ces nouveaux traitements traitent les troubles cognitifs légers ou la maladie d’Alzheimer à un stade précoce avec confirmation amyloïde, il est donc vraiment important que les conversations entre les patients et les médecins aient lieu tôt ou dès l’apparition des symptômes, alors que le traitement est toujours possible et offre le plus d’avantages.”

Certains médecins qui ont participé à l’enquête ont exprimé leur inquiétude quant à la qualité des soins qui suivront un diagnostic de maladie d’Alzheimer ou d’une autre démence.

Il y a une pénurie de gériatres depuis plus d’une décennie, et on s’attend à ce qu’elle ne fasse qu’empirer à mesure que la population américaine vieillit et que la population âgée augmente de plus de 50 % d’ici 2050.

Selon le rapport, pour soigner efficacement le nombre de personnes âgées qui devraient être atteintes de la démence d’Alzheimer en 2050, le nombre de gériatres en exercice devrait presque tripler.

Mais un diagnostic plus régulier de la maladie d’Alzheimer pourrait créer un afflux de patients qui “pourraient bientôt devenir une crise” pour la main-d’œuvre dédiée à la prise en charge de ce patient et d’autres patients atteints de démence, selon le rapport.

Les millions de soignants non rémunérés des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer sont également menacés.

Les soignants peuvent ressentir une augmentation des émotions négatives, notamment du stress, de la dépression et de l’anxiété, ainsi que des problèmes de santé qui s’aggravent et des finances personnelles épuisées, un fardeau qui continuera de croître avec le nombre de personnes nécessitant des soins, selon l’Association Alzheimer.

Le coût national des soins aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou d’autres démences a augmenté de 24 milliards de dollars par rapport à l’année précédente, atteignant un total de 345 milliards de dollars en 2023, selon le rapport. La prestation de soins vaut également des centaines de milliards de dollars.

“Fournir les meilleurs soins possibles pour la maladie d’Alzheimer nécessite des conversations sur la mémoire au plus tôt et une équipe de soins informée et accessible qui comprend des médecins spécialistes qui diagnostiquent, surveillent la progression de la maladie et traitent si nécessaire”, a déclaré Carrillo.