La répression des visas menace ces médecins ruraux

Dr. Alaa Al Nofal voit jusqu’à 10 patients par jour dans son cabinet de pédiatrie à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud. Certains qu’il connaît depuis leur naissance. D’autres sont encore traités après avoir obtenu leur diplôme d’études secondaires.

“Je traite ces enfants pour le diabète de type 1, les problèmes de thyroïde, le cancer de la thyroïde, les troubles de la puberté et les maladies surrénaliennes”, a-t-il déclaré.

L’expertise d’Al Nofal est essentielle. Il est l’un des cinq endocrinologues pédiatriques à temps plein dans une zone de 150 000 milles carrés qui couvre à la fois le Dakota du Sud et le Dakota du Nord.

Comme une grande partie de l’Amérique rurale, c’est une région en proie à une pénurie de médecins.

“Nous sommes très chanceux d’avoir le Dr Al Nofal ici. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre quelqu’un avec son expertise”, a déclaré Cindy Morrison, directrice du marketing de Sanford Health, un système de soins de santé à but non lucratif basé à Sioux Falls qui exploite 300 hôpitaux et cliniques dans des communautés essentiellement rurales.

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Pourtant, Sanford Health pourrait perdre Al Nofalo et plusieurs autres médecins qui sont essentiels à son réseau de soins de santé.

Al Nofal, un ressortissant syrien, est à Sioux Falls dans le cadre d’un programme spécial de développement de la main-d’œuvre appelé dispense de visa Conrad 30 – qui renonce essentiellement à l’exigence selon laquelle les médecins qui terminent leur séjour avec un visa de visiteur d’échange J-1 doivent retourner dans leur pays d’origine. . pendant deux ans avant de demander un autre visa américain. La dérogation Conrad 30 lui permet de rester aux États-Unis pendant un maximum de trois ans s’il s’engage à pratiquer dans une région où il y a une pénurie de médecins.

Après que le président Donald Trump a publié une interdiction temporaire d’immigration Al Nofal n’est pas sûr de son avenir en Amérique parce qu’il empêche les personnes de sept pays à majorité musulmane – dont la Syrie – d’entrer aux États-Unis.

“Nous convenons qu’il faut faire plus pour protéger le pays, mais ce décret aura un impact négatif sur les médecins de ces pays qui sont grandement nécessaires à travers l’Amérique”, a déclaré Al Nofal. «Ils ne voudront peut-être plus pratiquer aux États-Unis. Le procès est actuellement dans les limbes juridiques après une cour d’appel fédérale temporairement arrêté interdire.

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Au cours des 15 dernières années, le régime des visas Conrad 30 a été aboli amené 15 000 médecins étrangers dans des communautés mal desservies.

Sanford Health compte un total de 75 médecins bénéficiant de ces dispenses de visa, et sept proviennent de pays énumérés dans le décret exécutif. “Si nous devions perdre le Dr Al Nofal et nos autres médecins J-1, nous serions incapables de combler les lacunes critiques dans l’accès aux soins de santé pour les familles rurales”, a déclaré Morrison de Sanford Health.

Et l’interdiction pourrait également nuire au pipeline de nouveaux médecins. Le programme d’exemption de visa Conrad 30 est proposé par les diplômés des facultés de médecine titulaires d’un visa de non-immigrant J-1 qui ont terminé leur résidence aux États-Unis.

Sur 6000 stagiaires en médecine de pays étrangers postulez chaque année aux programmes de résidence américains via des visas J-1. Selon l’American Association of Medical Colleges, environ 1 000 de ces stagiaires sont originaires de pays visés par l’interdiction. Les titulaires de visa J-1 qui étaient à l’extérieur du pays lorsque l’interdiction est entrée en vigueur se sont vu interdire d’entrer aux États-Unis et n’ont pas pu commencer ou terminer leurs études tant que l’interdiction était en vigueur.

Le département d’État a déclaré à CNNMoney que le gouvernement pouvait délivrer des visas J-1 aux personnes originaires de l’un des pays bloqués si c’était dans «l’intérêt national», mais ne confirmerait pas si la pénurie de médecins pourrait droit à une telle considération.

“Le stress et l’anxiété créés par le décret exécutif à court terme pourraient avoir des conséquences à long terme, car moins de médecins choisissent des programmes de formation dans les États, ce qui augmente la pénurie de prestataires désireux d’exercer dans les zones mal desservies et rurales”, a déclaré le Dr. Larry. Dial, doyen associé aux affaires cliniques à la Marshall University School of Medicine à Huntington, en Virginie-Occidentale.

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Al Nofal est diplômé de la faculté de médecine de Damas, la capitale de la Syrie, et a terminé sa résidence à l’Université du Texas avec un visa J-1. Il a obtenu une bourse à la clinique Mayo, puis a demandé une dérogation J-1, ce qui l’a placé à Sioux Falls.

Dix-neuf mois après le début de son engagement de trois ans, Al Nofal traite directement ou sert de médecin conseil à une moyenne de plus de 400 patients pédiatriques par mois.

Il voit la plupart de ses patients à la Sanford Special Children’s Clinic à Sioux Falls, où les familles conduisent souvent des heures pour un rendez-vous. Une fois par mois, il vole dans un petit avion pour visiter des patients dans une clinique à Aberdeen, à environ 200 miles de là.

“Ce n’est pas facile d’être médecin dans cet environnement”, a déclaré Al Nofal, faisant référence aux longues heures et aux hivers notoirement glacials du Dakota du Sud. “Mais en tant que médecin, je suis formé pour aider les gens en toutes circonstances, et j’en suis fier.”

C’est l’une des raisons pour lesquelles Al Nofal et sa femme américaine, Alyssa, ont eu du mal à faire face à l’interdiction de visa.

“J’ai un bébé de 10 mois et je ne peux pas voyager en Syrie maintenant. Ma famille en Syrie ne peut pas venir ici”, a-t-il déclaré. “Maintenant, ma famille ne peut pas rencontrer son premier petit-enfant.

“Je sais que si nous partons, je ne reviendrai probablement jamais”, a-t-il déclaré. Même lui ne veut plus voyager dans le pays maintenant. “J’ai peur de la façon dont je vais être traité”, a-t-il déclaré. Il a également peur d’être arrêté à l’aéroport – même s’il se rend dans un autre État.

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Almatmed Abdelsalam, originaire de Benghazi, en Libye, prévoyait de commencer à exercer en tant que médecin de famille à Macon, en Géorgie, dans le cadre du programme d’exemption de visa après avoir terminé sa résidence au University of Central Florida College of Medicine en juillet.

Tout s’est bien passé. Abdelsalam, qui soigne les patients hospitalisés et les anciens combattants, a demandé une dispense de visa et a été accepté. Il a signé un contrat de travail avec Magna Care, qui fournit des médecins à trois hôpitaux de la région de Macon, et a commencé à chercher des maisons pour se reloger, sa femme et leurs deux jeunes enfants pendant l’été.

Mais il restait une dernière étape. Pour que sa demande de dérogation J-1 soit entièrement remplie, il doit recevoir l’approbation finale du Département d’État et des services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis.

“Le décret exécutif est intervenu au milieu de ce processus et a arrêté ma candidature au département d’État”, a-t-il déclaré.

Abdelsalam craint l’issue car il est citoyen libyen (la Libye est également soumise à une interdiction de visa).

“L’hôpital de Macon a désespérément besoin d’un médecin. Même s’ils m’engagent, je ne sais pas combien de temps ils pourront m’attendre”, a-t-il déclaré.

“Personne ne peut prétendre qu’il est nécessaire d’assurer la sécurité du pays, mais nous devons également le maintenir en bonne santé”, a-t-il déclaré. “Les médecins comme moi, formés aux États-Unis dans certaines des meilleures écoles, sont un atout, pas un handicap.”

CNNMoney (New York) Première publication le 10 février 2017 : 19 h 47 HE