L’ennemi américain de l’ALENA : le Canada, pas le Mexique

L’Amérique et le Canada entretiennent certaines des relations commerciales les plus importantes au monde.

Le président Donald Trump a rencontré le Premier ministre canadien Justin Trudeau pour la première fois lundi.

“Nous entretenons d’excellentes relations commerciales avec le Canada”, a déclaré Trump lors d’une conférence de presse.

Mais les relations commerciales entre les États-Unis et le Canada au fil des ans n’ont pas été aussi harmonieuses qu’on pourrait le croire. Il y a eu des guerres commerciales, des représailles, des allégations de dumping et des pertes d’emplois.

“Notre relation commerciale est clairement solide… mais la relation a été difficile, malgré les accords que nous avons”, a déclaré Stuart Trew, rédacteur en chef du Centre canadien de politiques alternatives, un groupe de recherche à Ottawa, la capitale du Canada.

Trump a souvent claqué Le Mexique et l’ALENA, l’accord commercial entre les États-Unis, le Mexique et le Canada. Mais on parle rarement du Canada.

Pourtant, il y a plus de réclamations contestées en vertu de l’ALENA contre le Canada – presque toutes émanant d’entreprises américaines – que contre le Mexique. Même aujourd’hui, le Canada a des tarifs élevés sur les États-Unis, et les deux parties n’ont que récemment résolu un différend amer sur la viande.

La plupart des dirigeants et des experts soulignent que les liens commerciaux entre les deux nations sont solides et généralement positifs. Mais le Canada et l’Amérique ont eu beaucoup de batailles en cours de route.

Maintenant, Trump veut renégocier l’ALENA, qui sera en tête de l’ordre du jour de sa rencontre avec Trudeau.

Si vous écoutez Trump, vous pourriez penser que le Mexique est un mauvais joueur dans l’ALENA. Mais depuis la création de l’ALENA en 1994, 39 plaintes ont été déposées contre le Canada, presque toutes par des entreprises américaines. Connu dans l’industrie sous le nom de règlement des différends entre investisseurs et États, il permet aux entreprises de régler des affaires devant un groupe spécial de juges de l’ALENA au lieu de tribunaux locaux au Mexique, au Canada ou aux États-Unis.

Seulement 23 plaintes ont été déposées contre le Mexique. (En comparaison, les entreprises du Mexique et du Canada ont déposé un total de 21 plaintes contre les États-Unis)

Et de plus en plus, le Canada est la cible de plaintes américaines. Depuis 2005, le Canada a été touché par 70 % des revendications contestées de l’ALENA, selon l’ACCP, une firme de recherche canadienne.

L’ALENA n’est pas le seul domaine sensible. En 2002, les États-Unis ont imposé un droit de douane d’environ 30 % sur le bois d’œuvre canadien, affirmant que le Canada faisait du « dumping » de son bois d’œuvre sur le marché américain. Le Canada a rejeté la demande, affirmant que le tarif coûtait 30 000 emplois à ses entreprises forestières.

«Cela a été très aigre dans les relations canado-américaines pendant un certain temps», explique Tom Velk, professeur d’économie à l’Université McGill à Montréal.

Le différend a ses origines dans les années 1980, lorsque les entreprises forestières américaines ont déclaré que leurs homologues canadiens ne jouaient pas franc jeu.

La question de savoir si le Canada a effectivement enfreint les règles est controversée.

Les responsables canadiens nient que le gouvernement subventionne les entreprises de bois d’oeuvre au Canada. Les entreprises forestières américaines affirment toujours qu’elles le font, et un rapport du Département américain du commerce a révélé que le Canada avait accordé des subventions aux entreprises forestières en 2004. On ne savait pas si les subventions continueraient.

Selon les allégations, le Canada a subventionné les entreprises forestières parce que le gouvernement possède une grande partie des terres d’où provient le bois. Cette subvention – qui s’ajoute à l’énorme approvisionnement en bois du Canada – a permis au Canada de fixer le prix du bois en dessous de ce que les entreprises américaines peuvent facturer.

L’Organisation mondiale du commerce s’est finalement rangée du côté du Canada, niant la revendication des États-Unis, et les deux parties ont conclu un accord en 2006 pour mettre fin aux tarifs.

Cependant, cet accord et son délai de grâce ultérieur ont expiré en octobre et les deux parties y sont revenus à nouveau. Les administrations Obama et Trudeau n’ont pas réussi à parvenir à un compromis avant qu’Obama ne quitte ses fonctions, et cela reste une question commerciale controversée avec les entreprises forestières américaines réclamant à nouveau des tarifs.

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Les choses se sont encore aggravées pendant la Grande Dépression. En 1930, le Congrès voulait protéger les emplois américains du commerce mondial. Les États-Unis ont donc imposé des droits de douane à tous les pays qui importaient des marchandises en Amérique dans le but de protéger les travailleurs.

Ça s’appelait Loi de Smoot-Hawley. Aujourd’hui, il est largement admis que cette loi a rendu la Grande Dépression pire qu’elle ne l’était.

Le Canada était furieux et a riposté plus que tout autre pays contre les États-Unis, déclenchant une guerre commerciale.

“Le Canada était tellement indigné qu’il a augmenté son propre tarif sur certains produits pour correspondre au nouveau tarif américain”, a déclaré Doug Irwin, professeur à Dartmouth et auteur de “Peddling Protectionism: Smoot-Hawley and the Great Depression”.

Par exemple, les États-Unis ont augmenté le tarif sur les œufs de 8 cents à 10 cents (ce sont les prix des années 1930, soit dit en passant). Le Canada a également riposté en augmentant son tarif de 3 cents à 10 cents – une multiplication par trois.

Les exportations ont fortement diminué : en 1929, les États-Unis ont exporté près de 920 000 œufs au Canada. Trois ans plus tard, a déclaré Irwin, elle n’avait expédié qu’environ 14 000 œufs.

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Avance rapide jusqu’à aujourd’hui. Smoot-Hawley a disparu depuis longtemps, mais le Canada continue d’appliquer des droits de douane élevés sur les importations américaines d’œufs, de poulet et de lait.

Par exemple, certains droits de douane sur les œufs atteignent 238 % la douzaine, selon au ministère de l’Agriculture du Canada. Certaines importations de lait, selon la teneur en matière grasse, atteignent jusqu’à 292 %.

« Ils sont si encombrants qu’on ne peut pas les transférer. Il n’y a pas d’œufs américains au Québec », dit Velk.

Selon l’ambassade du Canada aux États-Unis, la réalité est bien différente. Ses responsables affirment qu’en dépit de certains droits de douane élevés, le Canada est l’un des principaux marchés d’exportation pour le lait, la volaille et les œufs américains.

Les États-Unis imposent des tarifs sur certaines marchandises provenant de tous les pays, mais ils sont loin d’être aussi élevés que ceux du Canada.

Les experts disent que les tarifs continuent de mettre en colère certains producteurs laitiers et avicoles américains, dont certains ont du mal à vendre sur le marché canadien. Mais ils doutent que beaucoup de choses changeront, puisque les tarifs sont en place depuis des décennies.

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Malgré tous ces différends, les experts soulignent que cette relation commerciale est toujours l’une des meilleures au monde.

En fait, les deux pays sont maintenant si étroitement liés que lorsque des différends commerciaux éclatent, les entreprises américaines se rangent parfois du côté des entreprises canadiennes et contre les législateurs américains.

Les producteurs de viande canadiens, par exemple, ont contesté une loi américaine les obligeant à étiqueter le lieu de naissance, d’élevage et d’abattage de leur bétail. Les Canadiens ont déclaré que la loi était discriminatoire à l’égard de la vente de sa viande aux États-Unis et ont porté l’affaire devant l’OMC.

L’OMC s’est rangée du côté du Canada et, en décembre dernier, le Congrès a abrogé la loi sur l’étiquetage du pays d’origine. Les producteurs de viande américains – dont les activités sont étroitement liées au Canada – ont en fait soutenu leurs homologues canadiens, arguant que la réglementation était trop lourde.

Quant à la proposition de Trump d’abandonner l’ALENA, de nombreux experts américains et canadiens disent qu’il est inutile de renégocier ou de résilier l’accord. Les trois pays qui font partie de l’accord sont si étroitement liés que le démantèlement de toute cette intégration nuirait au commerce et à la croissance économique.

–Note de l’éditeur : cette histoire a été initialement publiée le 11 août 2016. Nous l’avons mise à jour depuis.

CNNMoney (New York) Première publication le 13 février 2017 : 11 h 11 HE